Ο Victor Hugo γεννιέται στην Besançon της Γαλλίας στις 26 Φεβρουαρίου του 1802 και πεθαίνει στο Παρίσι σε ηλικία 83 ετών. Αναμφίβολα ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς όλων των εποχών, ο Victor Hugo αποτέλεσε ταυτόχρονα μια πολυ σημαντική προσωπικότητα των γραμμάτων, αλλά και της πολιτικής ζωής στην Ευρώπη, ενώ από την προσωπική του ζωή δεν έλειψαν το δράμα και οι τραγικές συγκυρίες. 

Χάνει τη μητέρα του σε ηλικία 19 ετών και τον πατέρα του λίγα χρόνια αργότερα. Ενώ από τα 5 του παιδιά, επιβιώνει μόνο η κόρη του Adèle, η οποία όμως ζει υποφέροντας από μια βαριά ασθένεια. Ίσως ο πόνος των τόσων απωλειών στη ζωή του να υπήρξε το εφαλτήριο και η έμπνευση που τον οδήγησαν στην συγγραφή και την καταξίωση. Ποιος ξέρει;

Η επαφή του με τη γραφή ξεκινά από πολύ νεαρή ηλικία, αφού στα 19 του δημοσιεύει την πρώτη του ποιητική συλλογή και στα 21 το πρώτο μυθιστόρημα και στα 25  το πρώτο θεατρικό σενάριο. 

Από το 1830 έως το 1843, γράφει ακατάπαυστα για το θέατρο, ενώ ταυτόχρονα δημοσιεύει και μυθιστορήματα. Γίνεται γνωστός και επίτιμο μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας. Είναι η περίοδος που σημαδεύεται από τη συγγραφή της Παναγίας των Παρισίων, 1831.Όμως ο χαμός της κόρης του Leopoldine το 1843 σταματά αυτή την περίοδο επιτυχίας και τον βυθίζει σε ένα σχεδόν δεκαετές πένθος, το οποίο συνοδεύεται από συγγραφική απραγία. 

Σύντομα, όμως, αρχίζει να καταπιάνεται με την πολιτική. Αν και υπήρξε αρχικά θερμός υποστηρικτής του Ναπολέοντος Βοναπάρτη, σταδιακά όχι μόνο απομακρύνεται από εκείνον, αλλά γίνεται και πολέμιος του, με αποτέλεσμα να οδηγηθεί στην εξορία. Όντας εξόριστος, ξαναβρίσκει την έμπνευση του. Γράφει ποίηση, με τις Ενατενίσεις,  αλλά και τα σημαντικότερα λογοτεχνικά του έργα, όπως οι Άθλιοι και τον Θρύλο των Αιώνων. 

Το 1870, με την πτώση της Αυτοκρατορίας, επιστρέφει στη Γαλλία. Συμμετέχει ενεργά στην αντίσταση του Παρισιού στην επίθεση της Πρωσίας και εκλέγεται Βουλευτής και αργότερα Γερουσιαστής. Υπήρξε υποστηρικτής απόψεων πολύ πρωτοποριακών για την εποχή του, όπως η καταπολέμηση της φτώχειας και της κοινωνικής ανισότητας, η κατάργηση της θανατικής ποινής και υπέρμαχος της αναγνώρισης πολιτικών δικαιωμάτων στις γυναίκες. 

Με το θάνατο του το 1885, φάνηκε η τεράστια σημασία του ως προσωπικότητα για το Γαλλικό λαό, αφού περισσότερα από 2 εκατομμύρια άνθρωποι ταξίδεψαν στο Παρίσι για να αποδώσουν φόρο τιμής και να του πουν το τελευταίο αντίο. Στην πραγματικότητα, ο Victor Hugo πέρα από το γνήσιο ταλέντο του, υπήρξε μάρτυρας και πρωταγωνιστής των σημαντικότερων γεγονότων του 19ου αιώνα στη Γαλλία. Αποτέλεσε ταυτόχρονα σύμβολο πολιτισμού και σύμβολο δημοκρατίας σε παγκόσμιο επίπεδο. 

Κηδεία Βικτώρ Ουγκώ, 1η Ιουνίου 1885, Παρίσι (photographie Léon et Levy - ©️ CCommons)