Πονούσα βλέποντας την άθλια κατάσταση του γέρου. Με την ελεημοσύνη μου λοιπόν δεν ανακούφισα μονάχα το δικό του πόνο, αλλά και το δικό μου. ΤΟΜΑΣ ΧΟΜΠΣ (εξηγώντας γιατί έδωσε έξι πένες σε έναν ζητιάνο)

Ο Ρίντλεϊ ξεκινά από το κλασικό "δίλημμα του φυλακισμένου" για να υποστηρίξει πως η συνεργασία στη φύση ή στην κοινωνία αποδίδει τις περισσότερες φορές περισσότερα από την αλληλοεξόντωση. Τα ζώα δεν επιβιώνουν απλά και μόνο παλεύοντας το ένα με το άλλο. Η σύγχρονη θεωρία της εξέλιξης δίνει ιδιαίτερη έμφαση στους πολλούς τρόπους που χρησιμοποιεί η φυσική επιλογή, για να ευνοήσει όχι μόνο τη συνεργασία αλλά και κάποια μορφή "αλτρουϊσμού" ανάμεσα σε άτομα ή είδη.
Τα γονίδια είναι εγωϊστικά, συμφωνεί ο συγγραφέας επηρεασμένος από τον Ρίτσαρντ Ντόκινς, αλλά για αυτόν ακριβώς το λόγο οι οργανισμοί δεν είναι. Ενδιαφέρονται δηλαδή περισσότερο για τη διάδοση του γενετικού τους υλικού παρά για το ίδιο το εξατομικευμένο τομάρι τους.
Εξαιρετικά γλαφυρό και διαφωτιστικό έργο, αλλά προχωρά σε υπερβολικά απλουστευτικές εξάρσεις και συζητήσιμες γενικεύσεις, όταν αποφασίζει να εφαρμόσει βιολογικά δεδομένα στο κοινωνικό πεδίο.