Κάνοντας αρχή από την αρχαία Ελλάδα και τις επιθέσεις των Αθηναίων (των πανίσχυρων για τα δεδομένα της τότε εποχής φορέων μιας Ηγεμονίας) εναντίον των πόλεων της Μήλου και της Μυτιλήνης κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου και φτάνοντας έως τις δολοφονίες αμάχων από τους Αμερικανούς στρατιώτες στο Μι Λάι του Βιετνάμ και πιο πρόσφατα στο Ιράκ, ο Walzer εξετάζει τα πολιτικοστρατιωτικά και ηθικά ζητήματα που περιβάλλουν την πολεμική θεωρία. Επικεντρώνει την έρευνα και τα συμπεράσματά του σε θέματα που αφορούν σε παραβιάσεις των νόμων περί πολέμου, τέτοιες όπως η διεξαγωγή ενός επιθετικού πολέμου, οι άνευ διακρίσεως δολοφονίες αμάχων (και κυρίως γυναικόπαιδων), τα ομαδικά αντίποινα, οι βιασμοί και οι εξευτελισμοί, η καταπάτηση του δικαιώματος ενός κράτους να παραμείνει ουδέτερο σε μια πολεμική αναμέτρηση, η απάνθρωπη συμπεριφορά έναντι των αιχμαλώτων κ.ο.κ.

Ο συγγραφέας μελετά και αναλύει, με τεχνικές που καθηλώνουν τον αναγνώστη, πολλών ειδών διαμάχες που ξέσπασαν στο διάβα της Ιστορίας και μέσα από τις μαρτυρίες των άμεσα εμπλεκομένων συμμετεχόντων αναδιατυπώνει τις σύγχρονες σκέψεις περί δίκαιου πολέμου. Η παρούσα ελληνική έκδοση, εμπλουτισμένη με φωτογραφικό υλικό, στηρίζεται στην τελευταία (τέταρτη κατά σειρά) έκδοση του αγγλόγλωσσου πρωτότυπου κειμένου και περιλαμβάνει ένα νέο πρόλογο του συγγραφέα μετά τα γεγονότα στο Ιράκ το 2003.