«Αν θέλετε να καταλάβετε πώς εγκαθιδρύονται οι αυτοκρατορίες, πώς ακμάζουν, και πώς εξαφανίζονται, κι αν είναι να διαβάσετε μόνο ένα βιβλίο, διαλέξτε αυτό της Μπάρκεϋ. Εδώ επιδεικνύεται με εντυπωσιακό τρόπο μια εκπληκτική εποπτεία έξι αιώνων οθωμανικής ιστορίας, μια σπάνια ικανότητα εμπλουτισμού της ανάλυσης με συγκρίσεις από γειτονικές αυτοκρατορίες και, το σημαντικότερο, μια ανεξάντλητη αίσθηση των κρίσιμων θεωρητικών ζητημάτων. Η πνευματική φιλοδοξία αυτού του εγχειρήματος είναι τολμηρή και εκπληρώνεται απόλυτα».
James C. Scott, Yale University

Το βιβλίο αυτό είναι μια συγκριτική μελέτη της οργάνωσης και της μακροβιότητας των αυτοκρατοριών, που αποτιμά τις οθωμανικές επιτυχίες και αποτυχίες σε σύγκριση με εκείνες άλλων αυτοκρατορικών σχηματισμών. Η Κάρεν Μπάρκεϋ εξετάζει την κοινωνική οργάνωση και τους μηχανισμούς κυριαρχίας της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας σε καίριες στιγμές της ιστορίας της: ανάδυση, θεσμοποίηση, αναδιαμόρφωση και μετάβαση προς το έθνος-κράτος. Δείχνει πώς η αυτοκρατορία διαχειρίστηκε αυτές τις στιγμές για να προσαρμοστεί και να αποτρέψει κρίσεις και ποιες εξελίξεις την οδήγησαν σε θεαματικούς μετασχηματισμούς. Και υποστηρίζει πως η αντοχή της στο χρόνο οφειλόταν στις ευέλικτες τεχνικές με τις οποίες οι Οθωμανοί εξασφάλιζαν τη νομιμοποίησή τους, στη συνεργασία των διαφόρων ελίτ τους στο κέντρο και τις επαρχίες και στον έλεγχο που ασκούσαν στους οικονομικούς και ανθρώπινους πόρους. Η ανάλυση της Μπάρκεϋ ρίχνει φως σε θέματα όπως η αυτοκρατορική διακυβέρνηση, η θεσμική συνέχεια και αλλαγή, η αυτοκρατορική ποικιλομορφία και πολυπολιτισμικότητα, οι πολυσχιδείς μορφές εσωτερικής διαφωνίας και τα ποικίλα δίκτυα διαπραγματεύσεων μεταξύ κράτους και κοινωνίας που συνέθεταν αυτό που αποκαλεί μια «αυτοκρατορία υπό διαπραγμάτευση».