Η ιστορία «δεν υπάρχει από μόνης της». Ο Pierre Vidal-Naquet έδειξε, μέσα από πλήθος έργων, ότι μια ιστορική αφήγηση δεν είναι ποτέ μονοφωνική, αλλά μιλά με πολλές φωνές. Επιπλέον, η ανάγνωση κάθε αφήγησης εξελίχθηκε με το πέρασμα των αιώνων, σύμφωνα με τις ιδεολογικές και πολιτικές ανησυχίες κάθε εποχής. Ο ιστορικός της αρχαίας Ελλάδας γίνεται λοιπόν κάποιες φορές και ιστορικός του Μεσαίωνα ή του 18ου αιώνα ή της σύγχρονης εποχής...
Αυτές τις πολλαπλές αναγνώσεις ο Pierre Vidal-Naquet ονομάζει «μεγάλη απόκλιση».
Το παρόν έργο ενώνει δύο ενότητες κειμένων γραμμένων μ' αυτήν την οπτική στη διάρκεια των τελευταίων είκοσι ετών. Η πρώτη ενότητα μελετά τρεις από τους βασικούς αρχαίους Έλληνες ιστορικούς (Ηρόδοτο, Θουκυδίδη και Διόδωρο) μέσα από τις αναγνώσεις που έγιναν στη σύγχρονη εποχή. Ο συγγραφέας φωτίζει, μεταξύ άλλων, το ρόλο των δύο θεμελιωδών επεισοδίων της ευρωπαϊκής ιστορίας: τον πλατωνικό μύθο της Ατλαντίδας και την πραγματική εποποιία του Αλεξάνδρου, προτύπου της απόλυτης μοναρχίας