Αν κοιτάξουμε τα γραπτά των κλασσικών κοινωνιολόγων και φιλοσόφων από το 1800
μέχρι το 1920 θα διαπιστώσουμε ότι το πρόβλημα του εθνισμού και της εθνικότητας
μόνον περιστασιακά απέσπασε την προσοχή τους, σαν να μην απαιτούσε το όλο θέμα
ειδική έρευνα. Από την άλλη μεριά, όμως, η βαθύτερη μελέτη των κειμένων
αποκαλύπτει ένα σιωπηρό ενδιαφέρον για σημαντικές όψεις του προβλήματος,
συνήθως κρυμμένο πίσω από άλλες ενασχολήσεις, αλλά αρκετό για να προσφέρει
κλειδιά για τη συγκρότηση θεωριών.