Η φτώχεια κατοικεί σήμερα στην καρδιά της κοινωνίας μας. Στις Ευρωπαικές χώρες η εξαθλίωση εκτίθεται δημόσια. Η παρουσία της επαιτείας, των "αστέγων", των "χωρίς δικαιώματα" στην καρδιά και την περιφέρεια των πάντα πλούσιων μεγάλων πόλεων καταργεί την αντιπαράθεση ανάμεσα στα παλιά Ευρωπαικά μας έθνη, που τα χαρακτήριζε η αλληλεγγύη, και τον Αμερικανικό πολιτισμό, που καθοριζόταν από την πάλη για τη ζωή και γεννούσε αποκλεισμό.
Η φτώχεια έγινε ένα διεθνές φαινόμενο, μιας από τις πιο επιτακτικές προκλήσεις που έχουν να αντιμετωπίσουν οι δυτικές κοινωνίες. Για την καλύτερη κατανόηση των ριζών του φαινομένου αυτού, με πρωτοβουλία του Διεθνούς Ιδρύματος Ανθρωπιστικών Επιστημών, ένα διεθνές συμπόσιο συγκέντρωσε στο Τορίνο μερικούς από τους πιο επιφανείς ειδικούς της φτώχειας και των κοινωνικών πολιτικών. Το βιβλίο αυτό περιέχει τις κυριότερες ανακοινώσεις στο συμπόσιο αυτό, που αναφέρονται τόσο στον 19ο αιώνα όσο και στη σύγχρονη περίοδο. Αναλύονται οι Γερμανικές, οι Αμερικανικές, οι Βρετανικές, οι Γαλλικές και οι Σκανδιναβικές εμπειρίες. Ενα έργο χρήσιμο για όποιον θέλει να καταπολεμήσει τη φτώχεια στις ρίζες της.