Η Πρωτοχρονιά του 1474 βρίσκει το Ρογήρο το γυρολόγο άρρωστο με υψηλό πυρετό, επειδή μέσα στο καταχείμωνο κοιμόταν στο ύπαιθρο. Τα ζαλισμένα βήματά του τον πηγαίνουν ώς το Μπρίστολ όπου καταρρέει στη μέση ενός πολυσύχναστου δρόμου
Ξυπνάει από το παραλήρημα για να βρεθεί στην άνετη, αν και ταπεινή, καλύβα της χήρας Μαργαρίτας Γουόκερ και της κόρης της Μυρτιάς. Η Μαργαρίτα του διηγείται την ιστορία της μυστηριώδους εξαφάνισης του πατέρα της Γουλιέλμου Γαρίδα που χάθηκε με τα χρήματα των ενοίκων και τις εισπράξεις που είχε κάνει για λογαριασμό ενός τοπικού άρχοντα. Η εξαφάνιση του Γουλιέλμου θεωρήθηκε φόνος για τον οποίο κατηγορήθηκε και κρεμάστηκε ο Ροβέρτος, αδελφός του άρχοντα... μόνο που ο γέροντας γύρισε πίσω, μερικούς μήνες μετά, τραυματίας κι έχοντας χάσει τη μνήμη του. Ο Ρογήρος αισθάνεται υποχρεωμένος να βοηθήσει τις δυο γυναίκες ν' αποκαταστήσουν το όνομα της οικογένειας.