Σε κάποια βαλκανική χώρα, το κομμουνιστικό καθεστώς του Στόγιο Πετκάνοφ έχει καταρρεύσει και ο γηραιός σταλινικός ηγέτης πρόκειται να δικαστεί. Εισαγγελέας σ' αυτή τη δίκη ορίζεται ο Πέτερ Σολίνσκι, γέννημα θρέμμα του παλιού συστήματος και ανερχόμενος αστέρας της νέας κατάστασης. Η αναμέτρησή του με τον πολιτικό πατέρα του θ' αποδειχθεί πολύ σκληρότερη απ' όσο περίμενε. Όχι μόνον επειδή ο Πετκάνοφ είναι δύσκολος αντίπαλος, αλλά και γιατί οι συνθήκες της μετακομμουνιστικής εποχής είναι πολύ περίπλοκες και ο Σολίνσκι έρχεται αντιμέτωπος με τον ίδιο τον εαυτό του. Ο Τζούλιαν Μπαρνς, εφαρμόζοντας για άλλη μια φορά επιδέξια τη μέθοδο του συνδυασμού διαφορετικών στιλ - από τον εσωτερικό μονόλογο ως το δημοσιογραφικό ρεπορτάζ - δίνει ένα δικαστικό θρίλερ που συγχρόνως ανατέμνει τα κοινωνικά, πολιτικά αλλά κυρίως συνειδησιακά προβλήματα στις χώρες του τέως "υπαρκτού σοσιαλισμού".