Σε μεγάλο βαθμό αυτοβιογραφικό, Το Πορτρέτο του Καλλιτέχνη ξαναζωντανεύει τα παιδικά του χρόνια στην καθολική Ιρλανδία, και την πάλη ανάμεσα στην αγνότητα και την αμαρτία, δηλαδή το δρόμο προς την αυτο-έκφραση και την εξασφάλιση της ταυτότητας.