Το κλασικό αριστούργημα της Edith Wharton που εκδόθηκε το 1905 και σόκαρε την κοινωνία της Νέας Υόρκης, απεικονίζοντας με χειρουργική ακρίβεια τους ηθικούς, κοινωνικούς και οικονομικούς περιορισμούς που επιβάλλονταν σε όποια γυναίκα τολμούσε να διεκδικήσει τα προνόμια που θα της εξασφάλιζε ένας γάμος χωρίς να αναλάβει τις υποχρεώσεις.

Η Λίλι Μπαρτ, όμορφη, πνευματώδης και εκλεπτυσμένη, γίνεται αποδεκτή από τα «μεγάλα τζάκια» και αντικείμενο πόθου για τους νεόπλουτους. Καθώς όμως πλησιάζει την ηλικία των τριάντα χρόνων νιώθει πως αρχίζει να χάνει τη γη κάτω από τα πόδια της. Μια φτωχή γυναίκα με ακριβά γούστα, χρειάζεται έναν σύζυγο να της εξασφαλίζει την κοινωνική της θέση και να μπορεί να συντηρεί την πολυτελή ζωή στην οποία έχει συνηθίσει. Ενώ πολλοί μνηστήρες την έχουν διεκδικήσει κατά καιρούς, κάτι μέσα της δεν της επιτρέπει να βρει το «ιδανικό» της ταίρι.