Μέσα σε 1500 λήμματα η Τζ. Κ.Κούπερ αποκαθιστά την ιστορία και την εξέλιξη των συμβόλων από την προϊστορική εποχή ως τις μέρες μας. Αναλύει και εξηγεί μια τεράστια ποικιλία συμβόλων που εκτείνονται από την Αρκτική ως τη Δαχομέη, από τους Ιροκουά μέχρι την Ωκεανία και προέρχονται από τα συστήματα σκέψης τόσο διαφορετικά όσο είναι ο Ταοϊσμός, ο Χριστιανισμός, ο Ιουδαϊσμός, ο Βουδισμός, ο Μωαμεθανισμός, το Τάντρα, η αρχαία λατρεία της Κυβέλης και της μεγάλης Θεάς, οι προ-κολομβιανές θρησκείες του Δυτικού Ημισφαιρίου και οι λατρείες της Αφρικής.