Αγαπητέ αναγνώστη,

αν δεν έχεις ακούσει ποτέ για τα ορφανά Μποντλέρ, πριν διαβάσεις έστω και µία πρόταση, θα πρέπει να µάθεις το εξής: η Βάιολετ, ο Κλάους και η Σάνι είναι ευγενικά κι έξυπνα παιδιά, όµως, λυπάµαι ειλικρινά που το λέω αυτό, η ζωή τους είναι γεµάτη βάσανα και ατυχίες. Οι περιπέτειες αυτών των τριών παιδιών είναι οικτρές και θλιβερές – ίσως µάλιστα αυτή που περιγράφεται σ' αυτό το βιβλίο να είναι η χειρότερη απ' όλες.

Αν δεν έχεις αρκετά γερό στοµάχι για µια ιστορία που περιλαµβάνει έναν τυφώνα, µια εφεύρεση για σινιάλο, πεινασµένες βδέλλες, κρύα αγγουρόσουπα, ένα κάθαρµα και µια κούκλα που τη λένε Όµορφη Πένι, τότε καλύτερα να µη διαβάσεις το βιβλίο.

Εγώ, από τη δική µου πλευρά, θα συνεχίσω να καταγράφω τις τραγικές περιπέτειες αυτών των παιδιών. Όσο για σένα, θα πρέπει ν' αποφασίσεις αν αντέχεις να τις διαβάσεις.

Με βαθιά εκτίμηση,

Λέμονι Σνίκετ