Πηγή αυτού του βιβλίου είναι μια δουλιά πάνω στο Βουδισμό και στην Ψυχανάλυση, που έγινε υπό την αιγίδα του Τμήματος Ψυχανάλυσης της Ιατρικής Σχολής του Αυτόνομου Εθνικού Πανεπιστημίου του Μεξικού, την πρώτη βδομάδα του Αυγούστου του 1957, στην Κουερναβάκα του Μεξικού.
Κάθε ψυχολόγος, ακόμα και πριν από είκοσι χρόνια, θα ξαφνιαζόταν πολύ -ή και θα σοκαριζόταν- αν έβλεπε τους συναδέλφους του να ενδιαφέρονται για ένα τόσο "μυστικιστικό" θρησκευτικό σύστημα όπως ο Ζεν Βουδισμός. Θα ένιωθε ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη αν έβλεπε ότι οι περισσότεροι απ' τους παρόντες δεν "ενδιαφέρονταν" απλώς, αλλά ήταν βαθιά απασχολημένοι με το θέμα· ανακάλυψαν πως η βδομάδα που πέρασαν με τον δόκτορα Σουζούκι και τις ιδέες του είχε πάνω τους μια διεγερτική και ανανεωτική επίδραση - για να πούμε το λιγότερο.
Ο λόγος αυτής της αλλαγής οφείλεται σε παράγοντες που συζητιούνται μέσα σ' αυτό το βιβλίο - ειδικά στο δικό μου κεφάλαιο. Αν θέλουμε να τους συγκεντρώσουμε με δυο λόγια, αυτοί οι παράγοντες βρίσκονται στην εξέλιξη της ψυχαναλυτικής θεωρίας, στις αλλαγές που συνέβησαν στο διανοητικό και πνευματικό κλίμα του δυτικού κόσμου και στη δουλιά του δρα Σουζούκι που, με τα βιβλία του, τις διαλέξεις και την προσωπικότητά του, έκανε γνωστό το Ζεν Βουδισμό στο δυτικό κόσμο.