Οι χάρτες δεν είναι απλώς διαγράμματα που δείχνουν το δρόμο από το Α στο Β - από αρχαιοτάτων χρόνων βοηθούν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τον κόσμο τους. Το βιβλίο των χαρτών υιοθετεί το ευρύ αυτό πρίσμα για να παρουσιάσει ολοκληρωμένα τους τρόπους με τους οποίους έχει χαρτογραφηθεί η γη, από το στενά τοπικό μέχρι το παγκόσμιο επίπεδο. Οργανωμένο σαν μια πορεία μέσα στο χρόνο, κάθε χάρτης του δεν είναι απλώς ένα πανέμορφο έργο τέχνης, αλλά δείχνει επίσης τη μεταβαλλόμενη αντίληψη των ανθρώπων και των πολιτισμών για τον κόσμο. Παρουσιάζονται εδώ χάρτες ωκεανών και ηπείρων σχεδιασμένοι από ηρωικούς τυχοδιώκτες που ταξίδεψαν στο άγνωστο, διασχίζοντας επί χρόνια τις θάλασσες με τα πιο μικρά πλοία. Για κάθε δείγμα καλαίσθητα διακοσμημένου χάρτη που έχει διασωθεί, υπάρχει ένα πλήθος χαρτογράφων που χάθηκαν στη θάλασσα ή σε μυστηριώδεις τόπους.