Στα τέλη του 3ου αιώνα π.Χ. η σημαντικότερη ελληνική αποικία στη Σικελία, οι Συρακούσες, αντιμετώπισαν το μεγαλύτερο κίνδυνο στην ιστορία τους: τους Ρωμαίους.

Ο ρωμαϊκός στρατός, που μετρούσε μόνο νίκες, είχε κυριαρχήσει σε ολόκληρη την Ιταλία και αργά ή γρήγορα τα ρωμαϊκά στρατεύματα θα έφταναν έξω από τα τείχη της πόλης και θα ζητούσαν την παράδοσή της. Πράγματι το 212 π.Χ οι Ρωμαίοι με αρχηγό το Μάρκελλο έφτασαν με στρατό και στόλο έξω από τις Συρακούσες και τις περικύκλωσαν από ξηρά και από θάλασσα.