Το λιανεμπόριο δεν αποτελεί μόνο το μέσον διανομής των προϊόντων, όπως συνέβαινε μέχρι τη δεκαετία του 1980. Η μεγαλύτερη αυτονομία του ως προς τον καθορισμό της επιχειρηματικής πολιτικής και τη λήψη εμπορικών αποφάσεων δημιούργησε την ανάγκη αναζήτησης νέων λύσεων στις σχέσεις παραγωγών και λιανεμπορίου.