Στα δώδεκα διηγήματα αυτής της συλλογής, ο Τζων Απντάικ επισκέπτεται για μία ακόμα φορά πολλούς από τους γνώριμους τόπους των μυθιστορημάτων του: την κωμόπολη του Όλινγκερ, που αποτελεί το τελειότερο σκηνικό για μια ιστορία εφηβείας, την επαρχιακή Νέα Αγγλία της ενήλικης συντροφικότητας και της σεξουαλικής σκανταλιάς, τη Νέα Υόρκη των καλλιτεχνικών φιλοδοξιών και της απρόσιτης αίγλης. Κοινός καμβάς που δένει τα διηγήματα, η αγάπη: η ερωτική αγάπη, η πατρική αγάπη, η φιλική αγάπη, η αγάπη για τα ζώα, η αγάπη για τη μουσική, η αγάπη για τον υποτιθέμενο εχθρό.