Ανάμεσα στο 1380 και το 1580 η Βόρεια Ευρώπη γνώρισε μια περίοδο καλλιτεχνικής καινοτομίας εξίσου δυναμική με τις εξελίξεις που συγκλόνιζαν την ίδια εποχή την Ιταλία. Αναγεννησιακοί καλλιτέχνες του Βορρά, όπως ο Γιαν Βαν Άικ, ο Άλμπρεχτ Ντύρερ και ο Χανς Χόλμπαϊν, επηρεάστηκαν έντονα από το ανανεωμένο ενδιαφέρον των διανοουμένων για το άτομο και το φυσικό κόσμο και, έχοντας αποκτήσει εξαιρετική δεξιότητα στις καινούργιες τεχνικές της ελαιογραφίας και της χαρακτικής, δημιούργησαν ορισμένα από τα πιο εξαίσια έργα τέχνης όλων των εποχών.