Μετάφραση: Βάσω Παπαντωνίου, Βασίλης Βασιλικός

Εισαγωγή: Max Milner

Επίμετρα: Stefan Zweig

Ερωτικό γαϊτανάκι με φόντο τα παλάτια της Βενετίας και μουσική υπόκρουση Ροσίνι. Ένα μυθιστόρημα από την Ανθρώπινη Κωμωδία, «έργο, εξίσου μοναδικό στην ιστορία της λογοτεχνίας με τις κατακτήσεις του Ναπολέοντα στην ιστορία της σύγχρονης εποχής» (Stefan Zweig).

«Απάτησέ με» είναι περίπου η συμβουλή που δίνει στη Μασιμίλα ο σύζυγος της. Εκείνη όμως, ακόμα κι όταν ερωτεύεται τον νεαρό πρίγκιπα Εμίλιο, αρνείται να προδώσει τις αρχές της και ν’ αμαρτήσει. «Το πλήρες της ηδονής» είναι για τη Μασιμίλα να κρατά το κεφάλι του αγαπημένου της στο στήθος της «και να τολμά αραιά και που ν’ αποτυπώνει τα χείλη της στα δικά του». Ο Εμίλιο, πολύ ερωτευμένος επίσης, σέβεται την επιθυμία της. Μέχρι που, από παρεξήγηση, μια νύχτα εμφανίζεται μπρος στο κρεβάτι του έτοιμη για όλα η «σπαρακτικά όμορφη» διάσημη τραγουδίστρια της όπερας Κλάρα Τίντι, ερωμένη του συζύγου της Μασιμίλα. Μια βραδιά στην όπερα, μια κουβέντα για την τέχνη του Ροσίνι και τη μουσική θα λειτουργήσουν σαν καταλύτης στη σχέση του Εμίλιο με τη Μασιμίλα.

«Η Μασιμίλα Ντόνι στα μάτια των αναγνωστών του πρώτου καιρού θα είναι αυτό που είναι φαινομενικά, ένας ερωτευμένος που δεν μπορεί να κάνει δική του τη γυναίκα που λατρεύει, επειδή την ποθεί υπερβολικά, και ο οποίος κάνει δική του μια κοινή γυναίκα. Κάντε τους να συναγάγουν από αυτό τη γέννα των έργων τέχνης!», γράφει ο Μπαλζάκ σε επιστολή του. 

«Μια ωραία εξήγηση των πιο μύχιων επεξεργασιών της τέχνης», κατά τον ίδιο τον μεγάλο Γάλλο συγγραφέα, η Μασιμίλα Ντόνι είναι, όπως γράφει στην εισαγωγή του βιβλίου ο Max Milner, «μια ιδιαίτερη νότα μέσα στο μπαλζακικό σύμπαν: κράμα έξαρσης και χαύνωσης, ηδονισμού και απελπισίας, άνευρων επιθυμιών για μυστικιστική λατρεία και βίαιης παραφοράς των αισθήσεων, κάτι μεταξύ Σεραφίτας και Εξαδέλφης Μπέτι».

Το μυθιστόρημα συνοδεύουν δύο κείμενα του Στέφαν Τσβάιχ για τον Μπαλζάκ, την Ανθρώπινη Κωμωδία και τους ήρωες της.