Το βιβλίο αυτό αποτελεί µια κριτική παρουσίαση της zar?umbura, µιαςπνευµατοληπτικής λατρείας στο Σουδάν, που εξασκείται κυρίως από µαύρους Αφρικανούς απογόνους δούλων. Παρακολουθώντας τους ιστορικούς µετασχηµατισµούς της ?umbura σ’ ένα περιβάλλον που κυριαρχείται από αραβο-ισλαµικές εκδοχές της σουδανικής ταυτότητας, το βιβλίο καταδεικνύει πώς η συµµετοχή στη λατρεία εκ µέρους των κοινωνικά υποδεέστερων πιστών τούς επιτρέπει να συγκροτήσουν µια θετική ταυτότητα ως «αληθινοί» µουσουλµάνοι και «πραγµατικοί» κάτοχοι του Σουδάν. Μέσα από περίπλοκες τελετές, εκστατικούς χορούς και την εκτέλεση ιερών ωδών, τα µέλη της ?umbura αφηγούνται µε τα σώµατά τους µια εναλλακτική ιστορία, όπου οι δούλοι πρόγονοί τους παρουσιάζονται ως ηρωικές φιγούρες ενός αγώνα που δυστυχώς χάθηκε, µια εναλλακτική ύπαρξη που αποσιωπήθηκε από τους νικητές της ιστορίας.

Μέσα από την ανάλυση ενός πλούσιου εθνογραφικού υλικού, η µελέτη ανοίγει ένα παράθυρο για την κατανόηση ευρύτερων κοινωνικο-πολιτισµικών µετασχηµατισµών σε µια κοινωνία στην οποία ο αραβικός και ο αφρικάνικος κόσµος συναντώνται µέσα σ’ ένα κοινό σύµπανισλαµικούυβριδισµού και σε µια περίοδο βίαιης νεοφιλελεύθερης απορρύθµισης κάτω από την κυριαρχία ενός αραβο-ισλαµικού καθεστώτος.

Παράλληλα, µελετώντας τις πλέον πρόσφατες µορφές που η λατρεία της ?umbura έχει πάρει, ο συγγραφέας αναλύει τα µαγικά εκείνα στοιχεία που αναδεικνύουν τη δύναµη της µαύρης Αφρικανής ιέρειας-µάγισσας σε ρυθµιστή της καθηµερινότητας όσων επιζητούν τις υπηρεσίες της. Τα πνεύµατα των δούλων στοιχειώνουν την πραγ­µατικότητα όχι µόνο των απογόνων τους, αλλά και των απογόνων των δουλεµπόρων, σ’ ένα παιχνίδι ισλαµικών αποχρώσεων µε σκληρούς κανόνες και αβέβαιο αποτέλεσµα.