Ο Χόλμς είχε μπαφιάσει από τον καύσωνα της Κατόλικα. Νοσταλγούσε τις ομίχλες και τις βροχές, κι εκείνες οι σύντομες διακοπές τον έκαναν να πλήττει θανάσιμα. Ώσπου συνέβη το κακό: ένας διεθνούς φήμης σημειολόγος, ο καθηγητής Ουμπέρτο Έκο, βρέθηκε νεκρός σ' ένα δωμάτιο του πιο φημισμένου ξενοδοχείου των ακτών της Αδριατικής. Οσμή πικραμύγδαλου. Πόρτα αμπαρωμένη από μέσα. Παράθυρο απρόσιτο. Όλα έδιναν την εντύπωση ότι επρόκειτο για αυτοκτονία. «Υπόθεση κλεισμένη», είχε δηλώσει επιγραμματικά ο Ουάτσον. Όμως του Χολμς κάτι δεν του πήγαινε καλά. «Πώς;» αναφώνησε. Πώς λοιπόν δολοφονήθηκε ο Ουμπέρτο Έκο; Και από ποιόν;