Στο μυθιστόρημα αυτό ο Τολστόι, ο οποίος μιλάει εξ ονόματος της Κάτιας, διηγείται μια απλή ερωτική ιστορία μιας νέας γυναίκας 17 ετών και του κατά 20 χρόνια μεγαλύτερου συζύγου της. Ο θαυμασμός της για αυτόν υποχωρεί σταδιακά μέσα στην πλήξη της ρωσικής επαρχίας. Στη συνέχεια εμφανίζεται η επιθυμία για την πόλη και η γοητεία της κοσμικής ζωής, η διάβρωση της ερωτικής σχέσης καθώς και η βεβαιότητα ότι εξαρχής ο σύζυγος έχει προβλέψει τα πάντα.