Ο Α΄ Παγκόσμιος πόλεμος σήμανε τη διάλυση ολόκληρων αυτοκρατοριών και αποτελεί ένα κοσμοϊστορικό γεγονός το οποίο τερμάτισε την ευρωπαϊκή κυριαρχία στην υφήλιο· δεν έφερε, σε καμία περίπτωση, το αποτέλεσμα που ανέμεναν όσοι ενεπλάκησαν στη σύγκρουση. Τα έθνη που έλαβαν μέρος στον Α΄ Παγκόσμιο πόλεμο είχαν την εντύπωση ότι θα γύριζαν στα «σπίτια» τους μέχρι τα Χριστούγεννα και νόμιζαν ότι θα μπορούσαν να ελέγξουν τις εξελίξεις. Αντίθετα όμως με τις προσδοκίες τους, αυτός δεν ήταν «ο πόλεμος που θα τελείωνε όλους τους πολέμους» ούτε «έκανε τον κόσμο ασφαλέστερο για τη δημοκρατία», όπως έχει αποδείξει η κατοπινή ιστορία. Τελικά, το ερώτημα που παραμένει αναπάντητο έναν αιώνα αργότερα είναι: Μπορεί ο πόλεμος να εκθρέψει τη δημοκρατία;

Σε αυτό το βιβλίο, ο Stuart Robson εξετάζει, μέσα από μια συναρπαστική αφήγηση, την εμπειρία των κρατών που παρασύρθηκαν στη σύγκρουση από την οπτική τόσο των μετόπισθεν όσο και των χαρακωμάτων. Ο συγγραφέας ανασκευάζει τους μύθους και τις δεδομένες αντιλήψεις που περιβάλλουν την εξέλιξη του Α΄ Παγκοσμίου πολέμου και τα αντικαθιστά με μια διεισδυτική ανάλυση και απολογισμό αυτής της «γονιμοποιού καταστροφής του εικοστού αιώνα».