Δίχως να αγνοεί το ιστορικό πλαίσιο, ο Rawls αναλύει συστηματικά τους μεγάλους σταθμούς της νεωτερικής φιλοσοφίας με καθοδηγητικό μίτο θεμελιώδη ερωτήματα τα οποία διαμόρφωσαν το σύγχρονο δημοκρατικό ιδεώδες, παρουσιάζοντας συνάμα έναν υποδειγματικό τρόπο ανάλυσης των φιλοσοφικών κειμένων. Ο Rawls αγωνίζεται για τη βέλτιστη ερμηνεία των θεωριών ώστε να αναδείξει στο έπακρο τη συνοχή τους με τους δικούς τους, κατά το δυνατόν, όρους. Αφήνει τους φιλοσόφους να μιλήσουν και δεν μιλά ο ίδιος στη θέση τους, ή, όταν το κάνει, υιοθετεί τον ρόλο του συνηγόρου τους, ενός πραγματικά ικανού συνηγόρου. Γι’ αυτό και ο αναγνώστης, διαβάζοντας τις Διαλέξεις, μαθαίνει πρωτίστως να σκέφτεται και να συνομιλεί γόνιμα με τους κλασικούς. Μπορεί επίσης να ανιχνεύσει διανοητικές διαδρομές που φωτίζουν πτυχές της σκέψης του ίδιου του Rawls, η οποία εν πολλοίς καθόρισε την πορεία της σύγχρονης πολιτικής φιλοσοφίας.