Οι περισσότεροι ιστορικοί έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοήσει το ρόλο της πολιτικής και στρατιωτικής κατασκοπείας στην αρχαία Ελλάδα, παρ' ότι από την πιο πρώιμη περίοδο της ελληνικής ιστορίας υπάρχουν πολλά παραδείγματα κατασκοπείας καθώς και άλλων μορφών συλλογής πληροφοριών. Τα πολυάριθμα κατορθώματα των ηρώων που καταγράφονται στη Ιλιάδα και στην Οδύσσεια περιλαμβάνουν πράξεις κατασκοπείας και ανατρεπτικές δραστηριότητες.
Από πολλές απόψεις, το καλύτερο παράδειγμα μυστικού πράκτορα είναι ο Οδυσσέας, ο γιός του Λαέρτη. Ο πολυμήχανος Οδυσσέας, αριστοτέχνης της μεταμφίεσης, κατάσκοπος, δολιοφθορέας και άσος στο ψέμα, αποτελεί το υπόδειγμα για τους μελλοντικούς επαγγελματίες των μυστικών αποστολών.