Αναπτύσσοντας μια τόσο ευχάριστη στο διάβασμα ιστορία ο συγγραφέας συνδυάζει την αγάπη ενός ιστορικού στην παραστατική λεπτομέρεια, με την ζωηρή επιθυμία ενός επιστήμονα για ενοποιημένη και ελέγξιμη γενίκευση. Το θέμα του βιβλίου αναφέρεται στην ιστορία των πρώτων Ευρωπαίων που ξεκίνησαν με τα μεγάλα ιστιοφόρα να κατακτήσουν τους "Νέους Κόσμους" και να φέρουν στις χώρες τους πλούτη και εξωτικά προϊόντα. Περιγράφονται οι προετοιμασίες και οι δυσκολίες των ταξιδιών, οι μάχες με τους Ιθαγενείς, οι "ευρωπαϊκές" ασθένειες που αποδείχθηκαν πιο αποτελεσματικές κι από τα πυροβόλα όπλα στην εξολόθρευση ολόκληρων χωριών Ινδιάνων ή φυλών Ιθαγενών. Εκ πρώτης όψεως, εύκολα εξηγείται η στρατιωτική επιτυχία του ευρωπαϊκού Ιμπεριαλισμού, γιατί στις περισσότερες των περιπτώσεων επρόκειτο για μάχες μεταξύ εισβολέων με πυροβόλα όπλα και ιθαγενών που αμύνοντο με ακόντια. Όμως, ο εκτοπισμός των ιθαγενών από τους Ευρωπαίους, ήταν θέμα βιολογίας και όχι στρατιωτικής κατάκτησης.