Ενας μικροέμπορος έργων τέχνης σε ένα μικρό οίκο πλειστηριασμών στη Νέα Υόρκη, που ετοιμάζεται να παίξει το μεγάλο παιχνίδι της ζωής του σε μια κλειστή δημοπρασία κλεμμένων αναγεννησιακών έργων, βρίσκεται δολοφονημένος με ένα μαχαίρι στη πλάτη και ο Ντετέκτιβ ΕΙΜΟΣ ΧΑΤΣΕΡ, που δουλεύει στην εξιχνίαση κλοπών έργων τέχνης, φεύγει για τη Ρώμη να βρει τη λύση. Αρχίζοντας από μια μοναδική ένδειξη- μια πρόστυχη επιγραφή σε αρχαΐζοντα ιταλικά - ο Χάτσερ συνθέτει ένα τρομακτικό αντιφατικό πορτρέτο του δολοφόνου: πρόκειται για έναν αλλόκοτο εγκληματικό εγκέφαλο με εξαιρετική πολυμάθεια και απάνθρωπα ένστικτα, που λατρεύει τον Καρβάτζο...